Contenido en revisión médica. Lo redactamos a partir de las fuentes oficiales citadas al final; una ginecóloga o un ginecólogo con cédula profesional lo revisará y firmará. Fuentes consultadas el 15 de septiembre de 2026.
El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de más de 200 virus; algunos tipos de alto riesgo causan casi todos los cánceres de cuello uterino[1]. En el 90 % de los casos el sistema inmunitario elimina la infección por sí solo[1]. Se previene con la vacuna y se detecta con una prueba de laboratorio[3].
Qué es el VPH y cómo se transmite
El VPH es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes. Se contagia sobre todo durante el sexo vaginal, oral o anal y por contacto sexual piel con piel[2].
Se han identificado más de 40 tipos que infectan el tracto genital[2]. Los tipos 16 y 18 son responsables de casi el 70 % de los cánceres cervicouterinos, y los tipos 6 y 11 causan el 90 % de las verrugas anogenitales[2]. Además del cuello uterino, el VPH se asocia con cánceres de vulva, vagina, boca y garganta, pene y ano[1].
Entre el 70 % y el 90 % de las infecciones no dan síntomas y la mayoría se resuelven solas en uno o dos años[2]. El problema es la infección persistente por un tipo de alto riesgo: la OMS calcula que las células anormales tardan entre 15 y 20 años en convertirse en cáncer, o entre 5 y 10 años en mujeres con VIH sin tratamiento[10].
La prueba de VPH: qué detecta y a quién se recomienda
La prueba de VPH detecta el material genético del virus para identificar tipos de alto riesgo, como el 16 o el 18[2]. La NOM-014 contempla pruebas biomoleculares como la captura de híbridos y la PCR como complemento de la citología[9].
La Secretaría de Salud recomienda la prueba de VPH a mujeres de 35 a 64 años y, si el resultado es normal, repetirla cada cinco años[3]. La OMS la recomienda como primera opción de tamizaje desde los 30 años, cada 5 a 10 años, y en mujeres que viven con VIH desde los 25 años, cada 3 a 5 años[5].
No se recomienda antes de los 30 años porque en mujeres jóvenes la infección es muy común y suele desaparecer sola; la excepción son las mujeres que viven con VIH, que tienen un riesgo mucho mayor[2].
Cómo se toma la muestra
Durante una exploración ginecológica se recolectan células del cuello del útero con un cepillo; la muestra se coloca en una solución conservadora y se envía a un laboratorio de biología molecular[4].
La OPS señala que la muestra puede tomarla el personal de salud o recolectarla la propia mujer (autotoma), cuando el programa de salud lo ofrece[2].
Qué significa un resultado positivo y qué sigue
Un resultado positivo significa que se encontró un VPH de alto riesgo[8]. No quiere decir que tengas cáncer: la mayoría de las infecciones desaparecen de forma espontánea, aunque es necesario hacer un papanicolaou de seguimiento[4].
Según el resultado de ese estudio complementario, puede indicarse una colposcopía para observar el cuello del útero con aumento y tomar una biopsia si hace falta[2]. En el esquema de la OMS, cuando la prueba de VPH es positiva pero el estudio complementario sale negativo, se vuelve a revisar a los 2 años en población general y al año en mujeres con VIH[6].
No existe un tratamiento para eliminar el virus en sí, pero las lesiones precancerosas sí se tratan, con métodos que destruyen o retiran el tejido anormal[2].
La vacuna contra el VPH
La OMS recomienda vacunar a niñas de 9 a 14 años, antes de que inicien su vida sexual, con una o dos dosis; las personas inmunodeprimidas necesitan dos o tres[1]. La vacuna no cura una infección existente, por eso funciona mejor si se aplica antes de cualquier exposición[2].
En México, la vacunación contra el VPH se amplió en 2025 a los niños por primera vez. Se dirige a niñas y niños de quinto grado de primaria, a menores de 11 años que no van a la escuela, a adolescentes víctimas de violencia sexual y a personas de 11 a 49 años que viven con VIH[7]. La vacuna que se aplica protege contra nueve tipos de VPH[7]. Para conocer el número de dosis que te corresponde, consulta tu Cartilla Nacional de Salud o tu unidad de salud.
Las reacciones más frecuentes son dolor o enrojecimiento en el sitio de la inyección, fiebre, náuseas y dolor de cabeza, que suelen pasar solas; la anafilaxia es muy rara, de alrededor de 1.7 casos por millón de dosis[2]. No se recomienda durante el embarazo[2].
Otras formas de reducir el riesgo
La vacuna no sustituye el tamizaje: la OPS recomienda que todas las mujeres se hagan pruebas de detección aunque estén vacunadas, porque la vacuna no protege contra todos los tipos de alto riesgo[2].
Según la Secretaría de Salud, el uso del condón reduce en 70 % la transmisión del VPH[3]; la OMS aclara que ayuda, pero no ofrece una protección completa[1].
Prueba y vacuna contra el VPH: recomendaciones en México y de la OMS
| Tema | Secretaría de Salud (México) | OMS |
|---|---|---|
| Vacuna: población principal | Niñas y niños de quinto grado de primaria y menores de 11 años no escolarizados | Niñas de 9 a 14 años, antes de iniciar su vida sexual |
| Vacuna: otros grupos | Personas de 11 a 49 años con VIH y adolescentes víctimas de violencia sexual | Personas inmunodeprimidas, con dos o tres dosis |
| Prueba de VPH: edad | 35 a 64 años | Desde los 30 años (desde los 25 en mujeres con VIH) |
| Prueba de VPH: intervalo con resultado normal | Cada 5 años | Cada 5 a 10 años (cada 3 a 5 en mujeres con VIH) |
Cuándo consultar
- Tienes entre 35 y 64 años y no te has hecho una prueba de VPH en los últimos cinco años, o tu institución te la indicó.
- Recibiste un resultado positivo de VPH y aún no tienes cita para el estudio de seguimiento.
- Verrugas o bultos en la zona genital o anal.
- Sangrado entre periodos, después de las relaciones sexuales o después de la menopausia, o flujo con mal olor.
- Urgencias (911): después de una vacuna, dificultad para respirar, hinchazón de cara o garganta, o desmayo que no se recupera.
En una urgencia llama al 911.
Preguntas frecuentes
¿Tener VPH significa que tendré cáncer?
No. En el 90 % de los casos el sistema inmunitario elimina la infección[1]. El riesgo aumenta cuando una infección por un tipo de alto riesgo persiste durante años, por eso es importante el seguimiento[2].
¿Cuál es la diferencia entre la prueba de VPH y el papanicolaou?
La prueba de VPH busca el material genético de los tipos de alto riesgo del virus[2], mientras que el papanicolaou busca cambios en las células del cuello del útero[9]. En México se recomienda el papanicolaou de 25 a 34 años y la prueba de VPH de 35 a 64[3].
¿Puedo vacunarme si ya tengo VPH?
La vacuna no trata la infección existente, pero si tienes la edad indicada puede protegerte contra otros tipos a los que no te has expuesto[2].
¿El condón protege contra el VPH?
Reduce la transmisión: la Secretaría de Salud señala una reducción del 70 %[3]. Aun así, no ofrece protección completa, porque el virus también se transmite por contacto piel con piel[1][2].
¿La vacuna contra el VPH se puede aplicar en el embarazo?
No se recomienda durante el embarazo. Si una mujer se embaraza después de iniciar el esquema, las dosis pendientes se posponen; sí puede vacunarse durante la lactancia[2].
Fuentes
- [1] Organización Mundial de la Salud. Papilomavirus humano y cáncer (nota descriptiva) (2024). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [2] Organización Panamericana de la Salud / Organización Mundial de la Salud. Preguntas frecuentes sobre el VPH (2020). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [3] Centro Nacional de Equidad de Género y Salud Reproductiva, Secretaría de Salud. Prevención y Detección Oportuna del Cáncer de Cuello Uterino (2015). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [4] Secretaría de Salud. Cáncer de Cuello Uterino. Prevención y Detección Oportuna (2015). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [5] Organización Mundial de la Salud, Oficina Regional para Europa. WHO recommends DNA testing as a first-choice screening method for cervical cancer prevention (2021). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [6] Organización Mundial de la Salud. WHO guideline for screening and treatment of cervical pre-cancer lesions for cervical cancer prevention (preguntas y respuestas) (2021). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [7] Secretaría de Salud. La vacunación contra el VPH, eje de la política de prevención del cáncer cervicouterino en México (2025). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [8] Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos (NCI). Resultados anormales de las pruebas del VPH y de Pap para la detección del cáncer de cuello uterino (2023). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [9] Secretaría de Salud, Diario Oficial de la Federación. Modificación a la Norma Oficial Mexicana NOM-014-SSA2-1994, Para la prevención, detección, diagnóstico, tratamiento, control y vigilancia epidemiológica del cáncer cérvico uterino (2007). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [10] Organización Mundial de la Salud. Cáncer de cuello uterino (nota descriptiva) (2026). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
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