Contenido en revisión médica. Lo redactamos a partir de las fuentes oficiales citadas al final; una ginecóloga o un ginecólogo con cédula profesional lo revisará y firmará. Fuentes consultadas el 15 de septiembre de 2026.
El ultrasonido obstétrico es un estudio que usa ondas de sonido para observar al bebé dentro del útero, sin radiación[6]. La NOM-007 indica promover uno por trimestre: semanas 11 a 13.6, 18 a 22 y 29 a 30 o más[1]; la OMS recomienda al menos uno antes de las 24 semanas[2].
¿Qué es el ultrasonido obstétrico?
El ultrasonido obstétrico, también llamado ecografía en el embarazo, utiliza ondas de sonido para crear una imagen del bebé en desarrollo dentro del útero. Las técnicas actuales se consideran seguras y no involucran radiación[6].
Forma parte del control prenatal: la NOM-007-SSA2-2016 lo incluye entre las mediciones que se registran e interpretan durante el embarazo, e indica que debe realizarlo personal capacitado para determinar de manera intencionada el bienestar materno y fetal[1].
¿Cuántos ultrasonidos se recomiendan y en qué semanas?
La NOM-007 indica promover un ultrasonido obstétrico en cada trimestre. El primero, entre las semanas 11 y 13.6, establece la vitalidad, la edad gestacional y el número de fetos; el segundo se realiza entre las semanas 18 y 22, y el tercero entre las semanas 29 y 30 o más[1].
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda como mínimo un ultrasonido antes de las 24 semanas de gestación[2]. Según sus recomendaciones de 2016, ayuda a estimar la edad gestacional, mejorar la detección de anomalías fetales y embarazos múltiples, reducir la inducción del parto en embarazos prolongados y mejorar la experiencia de la mujer[3].
El número final de estudios puede variar: la guía de práctica clínica mexicana contempla ultrasonidos en el tercer trimestre de acuerdo con el criterio médico y los antecedentes obstétricos[4].
Primer trimestre: edad gestacional y marcadores
La guía de práctica clínica mexicana señala que el ultrasonido del primer trimestre predice la edad gestacional con más precisión que la fecha de la última menstruación; sin ultrasonido, la fecha probable de parto se calcula desde el primer día de la última regla[4]. La misma guía ubica entre las semanas 11 y 13.6 el ultrasonido para descartar alteraciones cromosómicas[4].
En esa etapa se buscan marcadores como la translucencia nucal, el hueso nasal y el ductus venoso[5]. Según la guía del IMSS sobre diagnóstico prenatal del síndrome de Down, la translucencia nucal combinada con la edad materna identifica aproximadamente el 75% de las trisomías, y al sumar marcadores en sangre materna entre las semanas 11 y 13+6 la detección se sitúa entre el 85 y el 90%[5].
Segundo y tercer trimestre: anatomía y crecimiento
Entre las semanas 18 y 22 se realiza el ultrasonido estructural, que revisa la anatomía del bebé[1][4]. En el segundo y tercer trimestre también se evalúan la edad, el crecimiento y la posición del bebé, la placenta y el líquido amniótico, y pueden detectarse embarazos múltiples y anomalías congénitas[6]. La guía del IMSS enumera como marcadores del segundo trimestre, entre otros, el pliegue nucal, el fémur o el húmero cortos y la pielectasia bilateral[5].
En el tercer trimestre, la guía de práctica clínica incluye el ultrasonido para evaluar el crecimiento fetal según criterio médico, y recomienda iniciar pruebas de bienestar fetal a partir de las semanas 32 a 34, o antes si existen condiciones de muy alto riesgo[4]. La medición del fondo uterino en consulta ayuda a identificar a quienes necesitan evaluar el crecimiento por ultrasonido[4].
¿Cómo se realiza y qué preparación requiere?
Lo habitual es la vía transabdominal: se aplica un gel a base de agua sobre el vientre y la pelvis y se desliza un transductor sobre la piel. Al inicio del embarazo también puede hacerse por vía transvaginal, con una sonda en la vagina[6].
En algunos casos se pide acudir con la vejiga llena: tomar de 2 a 3 vasos de líquido una hora antes y no orinar antes del estudio[6]. Las indicaciones concretas dependen del tipo de estudio y del establecimiento.
Alcances y límites del ultrasonido
El ultrasonido es una herramienta de tamizaje: ayuda a identificar mayor probabilidad de una alteración, pero no confirma un diagnóstico cromosómico. La guía del IMSS indica que la única forma de diagnosticar el síndrome de Down antes del nacimiento son los estudios invasivos, como la amniocentesis o la biopsia de vellosidades coriales, con análisis del cariotipo, cuya precisión es mayor del 99%[5]. Quien se realiza pruebas de detección debe recibir antes consejería genética sobre riesgos, beneficios y limitantes, y dar su consentimiento por escrito[5].
La OMS no recomienda el ultrasonido Doppler de rutina en todas las embarazadas para mejorar los resultados maternos y perinatales[3]; su uso depende de la indicación médica.
Ultrasonidos obstétricos por etapa del embarazo
| Etapa | Semanas de gestación | Objetivo principal |
|---|---|---|
| Primer trimestre (NOM-007) | 11 a 13.6 | Vitalidad, edad gestacional y número de fetos; marcadores de alteraciones cromosómicas |
| Segundo trimestre (NOM-007) | 18 a 22 | Ultrasonido estructural: anatomía del bebé |
| Tercer trimestre (NOM-007) | 29 a 30 o más | Bienestar materno y fetal; crecimiento según criterio médico |
| Mínimo recomendado (OMS) | Antes de 24 | Edad gestacional, anomalías fetales y embarazos múltiples |
Cuándo consultar
- Sangrado vaginal o salida de líquido por la vagina[1][7].
- El bebé no se mueve o sus movimientos disminuyen[7].
- Contracciones del útero antes de la fecha probable de parto[7].
- Dolor de cabeza constante o intenso, ver «lucecitas», visión nublada o zumbidos[1][7].
- Hinchazón de manos, cara, piernas y pies[7].
- Dolor abdominal, dolor en la boca del estómago, fiebre o convulsiones[1].
- Dolor al orinar o sangre en la orina[7].
- Ante cualquiera de estas señales, buscar atención médica inmediata o llamar al 9-1-1, el número único y gratuito de emergencias, sin esperar la fecha del siguiente ultrasonido[7][8].
En una urgencia llama al 911.
Preguntas frecuentes
¿El ultrasonido obstétrico es seguro para el bebé?
Las técnicas actuales de ultrasonido se consideran seguras y no utilizan radiación[6]. La NOM-007 indica que debe realizarlo personal capacitado[1].
¿Cuántos ultrasonidos debo hacerme durante el embarazo?
La NOM-007 indica promover uno por trimestre[1] y la OMS recomienda como mínimo uno antes de las 24 semanas[2]. Según la evolución del embarazo, el personal médico puede indicar estudios adicionales[4].
¿Qué es la translucencia nucal?
Es un marcador que se mide por ultrasonido entre las semanas 11 y 13.6 para estimar la probabilidad de alteraciones cromosómicas[4][5]. Combinada con la edad materna identifica aproximadamente el 75% de las trisomías[5].
¿Un ultrasonido normal descarta cualquier problema?
No. Es un estudio de tamizaje; la guía del IMSS señala que el diagnóstico prenatal de síndrome de Down solo se confirma con estudios invasivos y análisis del cariotipo[5].
¿Por qué el primer ultrasonido ayuda a calcular la fecha probable de parto?
Porque el ultrasonido del primer trimestre predice la edad gestacional con más precisión que la fecha de la última menstruación[4]. La OMS señala que un ultrasonido antes de las 24 semanas ayuda a reducir inducciones del parto en embarazos prolongados[3].
Fuentes
- [1] Diario Oficial de la Federación. NORMA Oficial Mexicana NOM-007-SSA2-2016, Para la atención de la mujer durante el embarazo, parto y puerperio, y de la persona recién nacida (2016). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [2] Organización Mundial de la Salud. La OMS señala que las embarazadas deben poder tener acceso a una atención adecuada en el momento adecuado (2016). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [3] Organización Mundial de la Salud. 2016 WHO Recommendations: Antenatal Care for a Positive Pregnancy Experience (2016). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [4] Instituto Mexicano del Seguro Social – Catálogo Maestro de Guías de Práctica Clínica. Control prenatal con atención centrada en la paciente. Guía de Referencia Rápida (IMSS-028-08, actualización 2017) (2017). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [5] Instituto Mexicano del Seguro Social – Catálogo Maestro de Guías de Práctica Clínica. Diagnóstico Prenatal del Síndrome de Down. Guía de Referencia Rápida (IMSS-494-11) (s. f.). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [6] MedlinePlus – Biblioteca Nacional de Medicina de los EE. UU.. Ecografía en el embarazo (2026). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [7] Secretaría de Salud – Centro Nacional de Equidad de Género y Salud Reproductiva. Señales de Alarma durante el Embarazo. CNEGSR (2015). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
- [8] Gobierno de México – 911. ¿Qué es el Número Único de Llamadas de Emergencia 9-1-1? (2016). Consultado el 15 de septiembre de 2026.
Esta guía tiene propósitos informativos y de divulgación preventiva, y no sustituye la consulta ni el diagnóstico de un profesional de la salud. ginecologos.org.mx es un directorio: no presta servicios médicos ni recomienda a ningún profesional.